อาการเครียดหลังเกิดบาดแผลอาจไม่มีใครสังเกตเห็น และความยืดหยุ่นของเด็กก็แตกต่างกันไป เมื่อวันที่ 19 เมษายน พ.ศ. 2538 เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยผู้ว่างงานที่มีความอาฆาตต่อต้านรัฐบาลได้จุดชนวนปุ๋ยไนโตรเจนมากกว่าสองตันผสมกับเชื้อเพลิงที่อาคารรัฐบาลกลางอัลเฟรด พี. เมอร์ราห์ในโอคลาโฮมาซิตี ทำให้มีผู้เสียชีวิต 168 ราย ช่างภาพจับภาพนักผจญเพลิงที่โผล่ออกมาจากซากปรักหักพัง แขนอันหนาทึบของเขาโอบกอดร่างที่หักของทารก หนึ่งในทารกและเด็กวัยหัดเดิน 19 คน ที่เสียชีวิตที่ศูนย์รับเลี้ยงเด็กของอาคาร ภาพดังกล่าวได้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความสยองขวัญของประเทศ โดยบันทึกจำนวนผู้เสียชีวิตที่มองเห็นได้ของระเบิดในเด็ก
แต่การโจมตีของผู้ก่อการร้ายและภัยธรรมชาติยังส่งผลเสียต่อเด็ก ๆ อย่างลึกซึ้ง:
รอยแผลเป็นทางอารมณ์ที่นักวิจัยยังคงพยายามทำความเข้าใจ ในช่วงที่เกิดระเบิด ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิตส่วนใหญ่สันนิษฐานว่าโศกนาฏกรรมกะทันหันเป็นการจู่โจมทางจิตวิทยา ซึ่งเป็นความตกใจอย่างรวดเร็วที่หรี่ลงเมื่อเวลาผ่านไป นักวิจัยไม่กี่คนได้สัมภาษณ์เด็กเพื่อเรียนรู้อย่างอื่น
นักวิทยาศาสตร์ได้รวบรวมเรื่องราวที่ซับซ้อนกว่านี้มาก และเช่นเดียวกับเยาวชนเอง มันไม่ยึดติดกับการเล่าเรื่องใดเรื่องหนึ่งเลย ว่าเด็กเป็นอย่างไรและภัยพิบัติมีผลกระทบต่อเด็กอย่างไรคือสมการที่มีรายการตัวแปรยาว ๆ รวมถึงสุขภาพจิตของเด็กก่อนเกิดภัยพิบัติ เขาหรือเธอได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์โดยตรงเพียงใดและแม้กระทั่งความมั่นคงทางอารมณ์ของผู้ปกครอง ในระหว่างและหลังภัยพิบัติ เด็กส่วนใหญ่ทำงานผ่านความเครียดและก้าวต่อไป แต่สำหรับจำนวนที่สูงจนน่าตกใจ ภัยพิบัติได้เปลี่ยนวิถีทางจิตวิทยาของชีวิตพวกเขา บางทีอาจนานหลายปี
“เราได้เรียนรู้ว่าเด็กมีปฏิกิริยาหลากหลาย และพวกเขาก็ไม่ได้อ่อนโยนอย่างที่คนเคยคิด” โรบิน เกอร์วิช นักจิตวิทยาเด็กจากศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยดุ๊ก ซึ่งเกี่ยวข้องกับการศึกษาในโอคลาโฮมาซิตีกล่าว
ปริมาณอันตราย
เมื่อไม่นานนี้เอง การประเมินเด็กที่เคยผ่านเหตุการณ์บอบช้ำทางจิตใจส่วนใหญ่มาจากความคิดเห็นของผู้ใหญ่ ในช่วงทศวรรษ 1980 นักวิทยาศาสตร์ผู้บุกเบิกเริ่มใช้ขั้นตอนที่ไม่ธรรมดาในการตั้งคำถามกับเด็กโดยตรง และเกิดประเด็นสำคัญขึ้น ในหมู่พวกเขามี “ผลตอบสนองต่อปริมาณยา” สูงเหมือนกับที่เกิดขึ้นกับยา กล่าวโดยสรุป ยิ่งเด็กใกล้ชิดกับการทำลายหรือภยันตราย (ยิ่ง “ปริมาณ” ของโศกนาฏกรรมมากเท่าไหร่) ก็ยิ่งมีโอกาสที่พวกเขาจะได้รับอันตรายทางจิตใจอย่างร้ายแรงมากขึ้นเท่านั้น
งานศึกษาชิ้นแรกที่แสดงให้เห็นเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากโศกนาฏกรรมในปี 1984 เมื่อมือปืนยิงใส่สนามโรงเรียนในลอสแองเจลิส คร่าชีวิตเด็กผู้หญิงไปหนึ่งรายและบาดเจ็บอีก 12 คน หลังจากการโจมตี ทีมวิจัยที่นำโดย Robert Pynoos จิตแพทย์ของ UCLA ได้สัมภาษณ์เด็ก 100 คนที่โรงเรียนในช่วงเวลาหนึ่งเพื่อวัดปฏิกิริยาของพวกเขา มากกว่าหนึ่งปีหลังการยิง เด็ก ๆ ที่อยู่ในสนามเด็กเล่นมีอาการเครียดหลังเกิดบาดแผลอย่างต่อเนื่องในขณะที่นักเรียนที่อยู่ในอาคารหายเป็นปกติแล้ว Pynoos และเพื่อนร่วมงานรายงานในAmerican Journal of Psychiatry เพื่อนของหญิงสาวที่ถูกฆ่ายังคงเศร้าโศกต่อไป ไม่ว่าพวกเขาจะไปอยู่ที่ไหนตอนที่เธอเสียชีวิต
สำหรับภัยธรรมชาติ ผลการตอบสนองต่อปริมาณรังสีสามารถใช้ได้กับประชากรในวงกว้าง Pynoos และเพื่อนร่วมงานได้ศึกษาเด็กหลังจากเกิดแผ่นดินไหวทำลายล้างทางตอนเหนือของอาร์เมเนียในปี 1988 หนึ่งปีครึ่งหลังเกิดแผ่นดินไหว เขาได้นำการศึกษาเด็ก 231 คนในสามเมืองในระยะทางที่ต่างกันจากศูนย์กลางของแผ่นดินไหว: จุดที่เกิดแผ่นดินไหวห่างออกไป 35 กิโลเมตร และ ห่างไป 75 กม. นักวิจัยรายงานในปี 1993 ใน British Journal of Psychiatryเด็กที่ใกล้กับความเสียหายมากที่สุดภาวะซึมเศร้า และความวิตกกังวลในการแยก จาก กัน
“ถ้าคุณจะศึกษาว่าใครเสี่ยงต่ออะไร คุณต้องศึกษาโดยปริมาณการสัมผัส” Pynoos ผู้เป็นผู้อำนวยการร่วมของNational Center for Child Traumatic Stressกล่าว หลังจากภัยพิบัติทางธรรมชาติครั้งใหญ่ มักประมาณว่าร้อยละ 25 ของเหยื่อประสบกับความปั่นป่วนทางจิตอย่างต่อเนื่อง เขากล่าว แต่ตัวเลขดังกล่าวไม่เชื่อว่าผลกระทบจะลึกกว่าในบางวงการ หลังจากเกิดแผ่นดินไหวที่ Northridge ในปี 1994 ในแคลิฟอร์เนีย “มีเด็ก ผู้ปกครอง และครูในศูนย์กลางของแผ่นดินไหวที่ติดอยู่จริง 85 เปอร์เซ็นต์ของพวกเขาแสดงระดับ PTSD อย่างรุนแรงในช่วง 5 เดือนหลังแผ่นดินไหว” เขากล่าว
การศึกษาภัยพิบัติอื่นๆ ได้ค้นพบความคล้ายคลึงกันเกี่ยวกับความสำคัญของความใกล้ชิด แม้แต่ในเด็กที่ความปลอดภัยไม่เคยถูกคุกคาม การศึกษาหนึ่งของนักเรียนมัธยมต้นและมัธยมปลายมากกว่า 3,000 คน ดำเนินการเจ็ดสัปดาห์หลังจากการทิ้งระเบิดที่โอคลาโฮมาซิตี พบว่าผู้ที่รู้จักคนที่ถูกฆ่าตายมีโอกาสเกิดปฏิกิริยาหลังความเครียดมากกว่าเพื่อน โดยเฉพาะผู้ที่สูญเสียพ่อแม่หรือ พี่น้อง.
ทำนองเดียวกัน เด็กที่มีญาติที่มีส่วนร่วมในการตามล่าผู้กระทำความผิดในเหตุการณ์ระเบิดบอสตันมาราธอนปี 2556 มีแนวโน้มว่าจะมีอาการของ PTSD เพิ่มขึ้นเกือบหกเท่าใน ฐานะเพื่อนที่ไม่มีญาติเกี่ยวข้อง ตามผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในปีนี้ในวารสาร Depression and ความวิตก กังวล
ในขณะที่ผลการศึกษาพบว่าเด็กที่ใกล้อันตรายที่สุดมักจะต้องทนทุกข์ทรมานมากกว่า แต่ข่าวที่น่ายินดีก็คือสำหรับคนส่วนใหญ่ ผลกระทบมักจะลดลงเมื่อเวลาผ่านไป แม้ว่าความเสียหายนั้นจะเป็นหายนะก็ตาม แปดเดือนหลังจากแผ่นดินไหวและสึนามิในญี่ปุ่นในปี 2554 นักวิจัยได้สัมภาษณ์ผู้รอดชีวิตเด็กมากกว่า 10,000 คนในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักซึ่งเรียกว่าเมืองอิชิโนะมากิ นักวิจัยรายงานใน PLOS ONEเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้วในกลุ่มอายุทุกกลุ่มอายุ
